Residencia en Panamá 2026: Visa de Naciones Amigas y Pensionado paso a paso

Guía completa de la residencia en Panamá en 2026: Visa de Naciones Amigas, Visa Pensionado, proceso ante el Servicio Nacional de Migración, costos, beneficios fiscales territoriales y consejos para extranjeros.

Actualizado: 7 de mayo de 2026

Fuentes: Servicio Nacional de Migración· DGI — Dirección General de Ingresos· Gaceta Oficial· Decreto Ejecutivo 320/2008· Decreto Ejecutivo 197/2021 (Naciones Amigas)

Categorías de residencia

La inmigración panameña se rige por el Decreto Ley 3 de 2008 y se actualiza periódicamente mediante Decretos Ejecutivos. El Servicio Nacional de Migración (equivalente a un ministerio de migración) administra todos los permisos. Panamá es famosa por la amplitud de opciones — más de 30 categorías distintas, de las cuales un puñado es relevante para la mayoría de extranjeros:

Visa de Naciones Amigas

Abierta a ciudadanos de más de 50 países que mantienen "relaciones profesionales, económicas y de inversión" con Panamá (EE. UU., Canadá, Reino Unido, todos los países de la UE/EEE, Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Brasil, Chile, México, Colombia, Costa Rica, Israel, Japón, Corea del Sur, Singapur, Taiwán y otros). Tres vías: laboral, inversión o depósito a plazo fijo. La ruta más popular para norteamericanos y europeos (se detalla más abajo).

Visa Pensionado

La visa de jubilación — abierta a cualquier persona (sin restricción de nacionalidad) con una pensión vitalicia garantizada. Otorga residencia permanente inmediata y desbloquea los famosos descuentos panameños para jubilados (25% en pasajes aéreos, 30% en transporte público, 50% en entretenimiento, 20% en servicios médicos, 25% en restaurantes). Se detalla más abajo.

Otras categorías comunes

• Visa de Inversionista Calificado — residencia permanente directa por USD 300 000 en bienes raíces, USD 500 000 en acciones o USD 750 000 en depósito a plazo fijo (Decreto Ejecutivo 722/2020).
• Solvencia Económica Propia — autosuficiencia económica, USD 300 000 en un depósito a plazo fijo panameño o en bienes raíces.
• Visa de Inversionista Reforestador — USD 100 000–350 000 en proyectos de reforestación calificados (varía según el nivel).
• Permiso de Crisol de Razas — amnistía periódica para extranjeros que residen en Panamá de manera irregular.

Visa de Naciones Amigas (Decreto 197/2021)

La Visa de Naciones Amigas fue el programa de residencia panameño más popular durante más de una década. El Decreto Ejecutivo 197 (agosto de 2021) reemplazó la ruta original de "vínculos profesionales o económicos" por tres vías concretas. La primera etapa ahora es una residencia temporal de 2 años, convertible automáticamente en permanente al cumplirse los 2 años.

Elegibilidad

Debe ser nacional de uno de los 50+ "naciones amigas" listados en el decreto (la mayoría de la OCDE más socios clave de LatAm y Asia). Debe calificar bajo una de las tres sub-vías:

• Vía laboral: contrato de trabajo con una empresa panameña, con prueba de inscripción en la CSS (Caja de Seguro Social) y planilla local.
• Vía de inversión: bienes raíces panameños por al menos USD 200 000, registrados a su nombre personal (no a nombre de una sociedad).
• Vía de depósito a plazo fijo: al menos USD 200 000 colocados en un banco panameño por 3 años en un certificado de depósito (CD) a su nombre.

Vigencia y conversión

La etapa 1 es una tarjeta de residencia temporal de 2 años. Seis meses antes del vencimiento se solicita la conversión a residencia permanente: no hay un requisito financiero adicional, sólo prueba de que mantuvo la actividad calificadora (sigue siendo dueño del inmueble, del depósito o conserva el empleo). La tarjeta permanente es válida indefinidamente; la cédula física debe renovarse cada 10 años.

Visa Pensionado (residencia para jubilados)

La Pensionado es la visa de jubilación más generosa de LatAm. No hay restricción de nacionalidad ni edad mínima, y el programa otorga residencia permanente el primer día — sin etapa temporal. Los titulares también reciben los descuentos legales de Panamá para jubilados, que reducen materialmente el costo de vida.

Elegibilidad

• Pensión vitalicia garantizada de al menos USD 1 000/mes, sumando USD 250 por dependiente.
• Si además compra bienes raíces panameños por al menos USD 100 000, el umbral de ingresos baja a USD 750/mes.
• La pensión debe provenir de un gobierno extranjero (US Social Security, CPP canadiense, UK State Pension, etc.), de un plan de beneficios definidos de una empresa extranjera o de un organismo internacional reconocido. Las cuentas de jubilación autofinanciadas (401(k), IRA, SIPP) generalmente no califican por sí solas — deben combinarse con una anualidad vitalicia calificada.

Beneficios de descuento

Los titulares de Pensionado tienen derecho por ley (Ley 6 de 1987 + reformas) a descuentos sustanciales:

• 25% en pasajes aéreos y 30% en transporte público.
• 50% en cine, teatro y eventos deportivos.
• 15% en facturas hospitalarias, 20% en honorarios médicos, 10% en medicamentos con receta.
• 25% en restaurantes (lun–jue), 15% los fines de semana.
• Exoneración única de aranceles de importación de menaje doméstico (hasta USD 10 000) y de un vehículo cada 2 años.

Proceso paso a paso

Las solicitudes de residencia panameña deben ser presentadas por un abogado panameño de migración inscrito en el Colegio Nacional de Abogados. No puede presentarlas directamente como solicitante extranjero. Estime de 2 a 4 meses de extremo a extremo y presupueste USD 1 500–3 500 de honorarios legales además de las tasas oficiales.

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   Apostille y autentique los documentos en su país

   Pasaporte (vigencia de 6+ meses) · Partida de nacimiento apostillada · Acta de matrimonio apostillada (si aplica) · Antecedentes penales apostillados de su país de residencia (no mayor a 6 meses) · Comprobantes de ingresos, pensión o inversión calificadora · Fotos a color. Los documentos que no estén en español deben traducirse por un traductor público autorizado panameño.

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   Contrate un abogado panameño de migración

   Las presentaciones deben hacerse por un abogado inscrito. Los estudios serios cobran USD 1 500–3 500 por solicitante, más USD 500–800 por dependiente. Confirme que la firma maneje su categoría específica (Naciones Amigas Inversión, Pensionado, etc.) y pida una cotización a tarifa fija que cubra tanto la etapa 1 como la etapa 2 (conversión a permanente).

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   Ingrese a Panamá y ejecute la actividad calificadora en persona

   La mayoría de las categorías exigen presencia física en Panamá al menos una vez durante el trámite: para firmar la escritura del inmueble, abrir el CD bancario, formalizar el contrato laboral o comparecer ante notario público. El ingreso turístico es suficiente (180 días para la mayoría de las nacionalidades).

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   Presentación ante el Servicio Nacional de Migración

   Su abogado presenta la solicitud en la sede del SNM en la Ciudad de Panamá. Se entrega de inmediato un carné de trámite (permiso de múltiples entradas), que le permite salir y reingresar a Panamá libremente mientras se procesa el caso.

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   Reciba las cédulas provisional y permanente

   El SNM emite la aprobación de residencia temporal en 2–4 meses. Vuelve al SNM para biometría y recibe una cédula temporal (carné E). Los solicitantes Pensionado pasan directamente a permanente. Los de Naciones Amigas convierten a los 2 años y luego reciben la cédula final. La cédula física la emite el Tribunal Electoral.

Costos y plazos (2026)

Panamá denomina casi todo en USD (el país usa el dólar estadounidense como moneda de curso legal). Las tasas oficiales abajo son cargos del SNM; los honorarios legales varían según la firma.

Plazos: Recopilación de documentos 1–2 meses · Presentación al SNM y aprobación provisional 2–4 meses · Conversión Naciones Amigas a permanente al cumplirse los 2 años · Pensionado: residencia permanente inmediata al aprobarse · Elegibilidad para la ciudadanía 5 años después de la residencia permanente (3 años para países hispanohablantes con tratados de reciprocidad).

Impuesto territorial para extranjeros (2026)

Panamá opera uno de los regímenes fiscales más amigables con extranjeros del mundo. El sistema territorial estricto implica que sólo se grava la renta de fuente panameña — punto. No hay umbral de 183 días, no hay obligación de declarar la renta mundial y no hay impuesto al patrimonio.

Lo que Panamá no grava

• Sueldos o salarios de un empleador extranjero por trabajo realizado de forma remota.
• Dividendos, intereses y ganancias de capital de valores extranjeros.
• Rentas de inmuebles en el exterior.
• Pensiones extranjeras, pagos de seguridad social y anualidades.

Lo que Panamá sí grava

La renta de fuente panameña — salario de un empleador panameño, utilidades de un negocio panameño, rentas de inmuebles panameños y ganancias de capital por la venta de propiedades panameñas. Tasas del impuesto sobre la renta personal: 0% sobre los primeros USD 11 000, 15% sobre el tramo entre USD 11 000 y USD 50 000, y 25% por encima de USD 50 000.

Notas relevantes

• Los ciudadanos estadounidenses siguen debiendo el impuesto federal de EE. UU. sobre la renta mundial sin importar la residencia panameña — la regla territorial sólo aplica a los impuestos panameños. Use el FEIE (foreign earned income exclusion) y los mecanismos de tratados fiscales para mitigar.
• La red de tratados fiscales de Panamá es pequeña pero en expansión (España, Francia, Italia, México, EAU, Singapur, entre otros). La mayoría de los extranjeros se apoyan en la exención territorial más que en la mecánica de tratados.
• El ITBMS (IVA) es del 7%, aplicable a la mayoría de los bienes y servicios. Las transferencias de inmuebles llevan un impuesto de transferencia del 2% más un 3% de adelanto del impuesto sobre la renta del vendedor.

Comparación con otros programas de residencia en LatAm

La combinación panameña de residencia permanente rápida, economía en USD y tributación territorial estricta no tiene rival en la región para jubilados y trabajadores remotos que ganan en el exterior.

Principales ventajas de Panamá: residencia permanente inmediata para Pensionado, economía dolarizada, salud privada de primer nivel, proceso ágil de Naciones Amigas, infraestructura bancaria de clase mundial y una posición fiscal imbatible para quienes obtienen ingresos del exterior. Contras: asesoría legal obligatoria (no se puede presentar de forma directa), mínimo de USD 200K para las vías de Inversión/CD de Naciones Amigas, clima cálido y húmedo y fricción burocrática para el registro de inmuebles.

Errores comunes y consejos

Errores comunes

• Presentar sin abogado. La ley panameña exige que las presentaciones se hagan por un abogado registrado — no hay vía de autorrepresentación. A los extranjeros que intentan presentarse directamente en el SNM se les rechaza. Presupueste USD 1 500–3 500 de asesoría desde el primer día.
• Comprar el inmueble a nombre de una sociedad para Naciones Amigas. La vía de inversión exige que el inmueble figure a su nombre personal. Tenerlo a nombre de una SA / LLC panameña descalifica la solicitud — aunque sea la estructura habitual para protección patrimonial.
• Documentación de pensión sin la mención explícita de "vitalicia". Las solicitudes de Pensionado se rechazan habitualmente cuando el certificado de pensión no establece de forma explícita que el ingreso está garantizado de por vida. Las distribuciones de 401(k) e IRA estadounidenses no son vitalicias por defecto y deben combinarse con una anualidad SPIA calificadora.
• Dejar que los documentos venzan. Los certificados de antecedentes penales caducan a los 6 meses. Si su trámite tarda más de lo esperado en presentarse (por ejemplo, mientras encuentra un inmueble), puede tener que reemitir y reapostillar — un mes de demora.
• Olvidar convertir a permanente al cumplirse los 2 años. Las tarjetas de etapa 1 de Naciones Amigas no se convierten automáticamente. Hay que presentar la solicitud de etapa 2 seis meses antes del vencimiento de los 2 años. Perder la ventana implica empezar todo el proceso de nuevo.

Consejos

• Apostille todo en un solo lote. Apostillar a la vez nacimiento, matrimonio y antecedentes recorta tiempos y costos de envío. Use un courier con seguimiento — el correo certificado puede desaparecer en tránsito.
• Abra primero una cuenta bancaria panameña. Banco General, Banistmo y Multibank aceptan extranjeros con sello turístico más una carta de referencia del abogado de migración. Tener una cuenta panameña simplifica la vía del depósito CD y agiliza los cierres inmobiliarios.
• Elija el inmueble con cuidado. El inmueble para Naciones Amigas debe estar registrado con título limpio en el Registro Público. Las unidades en preconstrucción y los títulos en provincias remotas a veces tienen problemas de gravámenes. Su abogado debe hacer una búsqueda registral antes de firmar la promesa de compraventa.
• Use temprano los beneficios fiscales del Pensionado. La exoneración única de menaje doméstico (hasta USD 10 000) y la de vehículo (cada 2 años) requieren presentar los reclamos ante la autoridad aduanera dentro de plazos específicos tras concederse la residencia. No los deje sobre la mesa.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la visa panameña más rápida para extranjeros en 2026?

Para ciudadanos de las 50+ "naciones amigas" (EE. UU., Canadá, Reino Unido, países miembros de la UE, Argentina, Brasil, Chile, México, etc.), la Visa de Naciones Amigas a través de empleo local o compra de inmueble panameño es la vía más rápida — habitualmente 2–4 meses desde la presentación hasta la residencia permanente. Los jubilados con ingreso de pensión vitalicia verificado usan la Visa Pensionado, que se procesa en plazos similares.

¿Qué cambió en la Visa de Naciones Amigas en 2026?

El Decreto Ejecutivo 197 (agosto de 2021) reestructuró el programa: la ruta original de "vínculos profesionales o económicos" fue reemplazada por tres vías concretas — laboral (empleo en una empresa panameña), inversión (compra de inmueble ≥ USD 200 000 a su nombre) o depósito a plazo fijo (≥ USD 200 000 en un banco panameño por 3 años). La primera etapa es una residencia temporal de 2 años, convertible automáticamente en permanente al cumplirse los 2 años.

¿Panamá grava mis ingresos del exterior?

No. Panamá opera un sistema fiscal estrictamente territorial: sólo se grava el ingreso obtenido dentro de Panamá. Sueldo, dividendos, intereses, ganancias de capital y pensiones de fuente extranjera están totalmente exentos — sin importar cuánto tiempo viva en Panamá ni si se vuelve residente fiscal. Es la mayor ventaja fiscal entre los programas de residencia de LatAm.

¿Cuánto dinero necesito para la Visa Pensionado?

Debe demostrar una pensión vitalicia garantizada de al menos USD 1 000 al mes (USD 250 por dependiente), o USD 750/mes si además compra inmueble panameño por al menos USD 100 000 a su nombre. La pensión debe provenir de un gobierno extranjero, una empresa extranjera o un organismo internacional reconocido — las cuentas privadas de jubilación y las anualidades autofinanciadas en general no califican.

¿Tengo que presentar la solicitud en un consulado panameño antes de llegar?

No. Las solicitudes de residencia panameña se presentan dentro del país, a través de un abogado panameño de migración. Los extranjeros suelen ingresar con sello turístico (180 días para la mayoría de las nacionalidades), contratan un abogado local y este presenta la solicitud en el Servicio Nacional de Migración en la Ciudad de Panamá. Los solicitantes no necesitan salir de Panamá durante el trámite — reciben de inmediato un permiso temporal de múltiples entradas.

¿En cuánto tiempo puedo obtener la ciudadanía panameña?

Tras 5 años continuos de residencia legal puede solicitar la ciudadanía panameña por naturalización (3 años para cónyuges de nacionales panameños o para nacionales de España y países latinoamericanos con tratados de reciprocidad). Panamá permite en la práctica la doble ciudadanía para los ciudadanos naturalizados, aunque la constitución exige formalmente la renuncia — la aplicación efectiva es limitada.

La información está vigente a mayo de 2026 y se basa en fuentes oficiales del Servicio Nacional de Migración y la DGI, además del Decreto Ejecutivo 197/2021 y la Ley 6 de 1987. Las tasas oficiales, las reglas de las categorías y la lista de "naciones amigas" cambian periódicamente; verifique las reglas vigentes con el SNM o un abogado panameño de migración habilitado antes de tomar decisiones de mudanza.